La Oficina del Defensor del Niño en Massachusetts publicó un informe el miércoles por la mañana sobre la desaparición de Harmony Montgomery, de 5 años, de New Hampshire.
Harmony fue vista por última vez a fines de 2019, cuando tenía 5 años, pero no fue reportada como desaparecida hasta aproximadamente dos años después. La madre biológica de Harmony perdió la custodia en 2018 y la niña fue colocada en un hogar de acogida en Massachusetts. Luego, un juez otorgó la custodia al padre de Harmony, Adam Montgomery, a pesar de sus antecedentes penales.
La agencia publicó sus hallazgos a las 8 a.m. del miércoles después de una investigación multisistema sobre el caso. La Oficina del Defensor del Niño está programada para realizar una conferencia de prensa para discutir los hallazgos en mayor detalle a las 11 a.m.
“El hallazgo central y más importante de esta investigación e informe es que las necesidades individuales, el bienestar y la seguridad de Harmony no se priorizaron ni consideraron en pie de igualdad con la afirmación de los derechos de sus padres de cuidarla en cualquier aspecto de la toma de decisiones. por cualquier entidad estatal”, dijo Maria Mossaides, directora de la Oficina del Defensor del Niño.
“Cuando los niños no están en el centro de todos los aspectos del sistema de protección infantil, entonces el sistema no puede protegerlos verdaderamente. Este informe describe el efecto dominó de los errores de cálculo del riesgo y la diferencia de peso entre los derechos de los padres y el bienestar de los niños”, agregó.
Los hallazgos más significativos del informe incluyen los siguientes:
- La evaluación clínica y la gestión de casos del DCF se centraron principalmente en la madre de Harmony, Crystal Sorey. El padre de Harmony, Adam Montgomery, estaba en prisión cuando comenzó la relación del DCF con Harmony. Aunque no respondió durante largos períodos de tiempo, durante los momentos en que parecía estar en comunicación con el equipo de administración de casos del DCF, no pudieron comunicarse con él, excepto para facilitar sus visitas supervisadas con Harmony. Nunca se completó una evaluación del Sr. Montgomery, y no se le hizo responsable de comenzar y completar las tareas de su plan de acción. El equipo de administración de casos de DCF no tenía conocimiento de su familia o antecedentes personales con los que desarrollar un plan de acción y a partir del cual pudieran evaluar su capacidad para criar a Harmony.
- Las necesidades médicas y especiales individuales de Harmony no fueron fundamentales para la toma de decisiones en sus dos reunificaciones con la Sra. Sorey. La falta de atención a sus necesidades y el equilibrio insuficiente de su bienestar con los derechos de la Sra. Sorey y el Sr. Montgomery dieron como resultado una inestabilidad de ubicación significativa para Harmony, ya que la trasladaron de un lado a otro entre el hogar de la Sra. Sorey y el hogar de sus padres adoptivos múltiples veces. El resultado fue un trauma significativo y daño al bienestar de Harmony en los primeros años de su vida.
- Harmony tampoco tuvo prioridad en el caso legal con respecto a su propio cuidado y protección, ya que ni el juez de ese caso ni los abogados pusieron las necesidades, la seguridad o el bienestar de Harmony en el centro de la discusión sobre la custodia. La OCA estima que Harmony pasó un total de aproximadamente 40 horas en el transcurso de 20 visitas supervisadas con su padre desde su nacimiento hasta los cuatro años y medio, sin embargo, no hubo discusión sobre cómo Harmony podría hacer la transición segura al cuidado del Sr. Montgomery, dado el tiempo limitado que había pasado con ella. Esta falta de enfoque en Harmony resultó en un cálculo erróneo de los riesgos para Harmony cuando fue puesta bajo la custodia del Sr. Montgomery, y no hubo planificación para garantizar que el acuerdo de custodia fuera exitoso.
- El abogado del DCF no presentó un caso legal sólido para oponerse a poner a Harmony bajo el cuidado del Sr. Montgomery. Debido a la incapacidad del DCF para evaluar completamente al Sr. Montgomery, el caso legal del DCF no pudo abordar la capacidad de los padres del Sr. Montgomery para cuidar de Harmony en el contexto de las necesidades únicas de Harmony. El abogado del DCF tampoco defendió de manera efectiva la aplicación del Pacto Interestatal sobre la Colocación de Niños (ICPC, por sus siglas en inglés) a este caso, ni el ICPC estuvo vinculado a ninguna preocupación de protección.
- Su abogado no presentó los mejores intereses y el bienestar de Harmony al juez del tribunal de menores. El abogado de Harmony no presentó ninguna evidencia de las necesidades de Harmony, incluidas sus fortalezas y vulnerabilidades. El abogado de Harmony estuvo de acuerdo con que Harmony fuera puesto bajo la custodia del Sr. Montgomery y, por lo tanto, no presentó ninguna evidencia ni cuestionó al Sr. Montgomery sobre las necesidades médicas específicas de Harmony, sus necesidades educativas, sus necesidades de comportamiento, ni la rutina diaria o el sistema de apoyo de Harmony. El abogado tampoco manifestó ninguna oposición a proceder con la custodia sin un ICPC, sabiendo que DCF nunca pudo realizar una evaluación adecuada de la familia Montgomery, y no abogó por ningún tipo de plan de transición para garantizar una transición segura y exitosa de casa de los padres adoptivos de Harmony a la casa del Sr. Montgomery en New Hampshire. La OCA reconoce que el abogado de Harmony no estaba obligado a hacer nada de esto según los estándares actuales de representación de CPCS, pero cree que los intereses y la seguridad de Harmony habrían estado mejor representados si lo hubieran hecho. En consecuencia, la recomendación de la OCA, como se describe más adelante, recomienda que CPCS revise la idoneidad de sus estándares actuales de representación.
- El tribunal otorgó la custodia transfronteriza sin el cumplimiento de los requisitos de la ICPC, basándose en la jurisprudencia de New Hampshire sobre la jurisprudencia de Massachusetts. La OCA cree que los procedimientos descritos en el ICPC, si se hubieran aplicado en el caso de Harmony, habrían ayudado a abordar las preocupaciones de seguridad y riesgo de Harmony bajo el cuidado del Sr. Montgomery. Esto habría incluido la confirmación de la situación de vida de la familia y la sobriedad de la Sra. Montgomery, la supervisión continua de la ubicación por parte del DCYF de New Hampshire y la garantía de que Harmony estuviera conectado a los servicios y recursos en New Hampshire, incluida la escuela.
Local
El padre y la madrastra de Harmony permanecen bajo custodia
Adam Montgomery, de 32 años, de Manchester, fue arrestado el mes pasado por ocho cargos relacionados con el robo de armas de fuego en septiembre u octubre de 2019. Los fiscales alegan que entre el 29 de septiembre y el 3 de octubre de 2019, Montgomery robó un rifle y una escopeta de otro persona.
La madrastra de Harmony, Kayla Montgomery, también enfrenta cargos por posesión de armas por presuntamente recibir o retener el rifle y la escopeta sabiendo o al menos creyendo que probablemente habían sido robados.
Las autoridades dijeron que no hay evidencia de ninguna conexión entre las armas de fuego robadas y la desaparición de Harmony Montgomery. Su padre ya está en la cárcel y enfrenta cargos de agresión por herir a la niña.
Montgomery ya había sido acusado de un cargo de asalto en segundo grado por presuntamente causar lesiones corporales a Harmony a sabiendas al golpearla en la cara. Fue arrestado el 4 de enero con una orden judicial que lo acusa de un delito grave de asalto en segundo grado derivado de la conducta de 2019 contra Harmony, así como un cargo menor de interferencia con la custodia y dos cargos menores de poner en peligro el bienestar de un niño perteneciente a su hija.
Kayla Montgomery también había sido acusada de un cargo de robo por engaño, alegando que mintió el año pasado que Harmony estaba en su hogar para reclamar beneficios de cupones de alimentos superiores a $1,500. Originalmente fue arrestada el 5 de enero. Se declaró inocente de ese cargo y está detenida en la Casa Correccional del Condado de Hillsborough.
¿Qué pasó con Harmony Montgomery?
La policía continúa investigando la desaparición de Harmony, que creen que ocurrió entre el 28 de noviembre y el 10 de diciembre de 2019. Fue vista por última vez en Manchester.
En septiembre de 2021, alguien conocido por ser un "contacto cercano" de la madre de Harmony, Crystal Sorey, se comunicó con la división y "expresó su preocupación" de que Sorey no había visto a su hija desde 2019 y no había podido comunicarse con Adam Montgomery. La división confirmó que Harmony nunca se había registrado para una escuela en el sistema de escuelas públicas.
La división intentó encontrar a la familia Montgomery y hablar con Sorey, quien luego le dijo a la policía que no había visto a su hija desde una llamada de Facetime alrededor de la Pascua de 2019.
El mes pasado, Crystal Sorey ayudó a organizar una búsqueda en Manchester. Docenas de voluntarios se reunieron el sábado por la mañana temprano para buscar en un área boscosa cerca de Second Street, un área conocida por el padre de Harmony.
“No saber es realmente la parte más difícil de todo esto”, dijo Sorey, “así que realmente queremos encontrar algo en este momento”.
Cualquier persona que tenga información sobre la desaparición de Harmony o su paradero actual debe llamar a la línea de información disponible las 24 horas del Departamento de Policía de Manchester al 603-203-6060.
La recompensa por la información que ayude a encontrar a Harmony ha aumentado a $150,000.
