Pfizer y otras compañías farmacéuticas están probando píldoras que podrían tratar el COVID-19 y quizás prevenir los brotes antes de que los casos se propaguen.
La farmacéutica dijo el lunes que estudiará la píldora que está desarrollando en combinación con una dosis baja del medicamento contra el VIH ritonavir en personas que tienen al menos 18 años y viven en el mismo hogar con alguien infectado.
Pfizer también está estudiando su posible tratamiento en personas que ya están infectadas con el virus. Está diseñado para prescribirse al primer signo de infección sin necesidad de hospitalizar a los pacientes. La farmacéutica espera ver los resultados de esos estudios antes de fin de año.
En una nueva serie semanal, "COVID Q&A", NBC10 Boston preguntó el martes a dos de los principales médicos de Boston qué pensaban sobre lo que podría significar una pastilla de COVID. Esto es lo que tenían que decir:
¿Qué tan importante puede ser como herramienta una pastilla COVID en la batalla contra el virus mortal?
"Definitivamente necesitamos más medicamentos terapéuticos y profilácticos, y necesitamos más opciones orales", dijo la Dra. Shira Doron del Tufts Medical Center.
"En este momento, en términos de prevención, tenemos anticuerpos monoclonales que han sido aprobados", agregó. "Si se expone, puede recibir una infusión para prevenir la infección. Pero es extremadamente intensivo en recursos proporcionar infusiones de anticuerpos monoclonales. Es bastante difícil".
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"Sería estupendo tener un agente oral que sea bien tolerado y que funcione poco después de la exposición para evitar que alguien se infecte", dijo el Dr. Davidson Hamer del Boston Medical Center. "Será interesante ver cómo funciona y si funciona".
Hasta ahora, solo un medicamento antiviral, remdesivir, ha sido aprobado para tratar COVID. Pero se administra por vía intravenosa a pacientes lo suficientemente enfermos como para ser hospitalizados y no está destinado a un uso temprano y generalizado. Por el contrario, los principales contendientes en estudio se pueden empaquetar en forma de píldoras.
"En general, cuando se trata de terapéutica, no tenemos ninguna terapéutica oral", dijo Doron. "Tenemos remdesivir que ha demostrado ser eficaz en las primeras etapas de la enfermedad, pero es realmente difícil, nuevamente, administrar un medicamento por vía intravenosa a alguien que aún no requiere hospitalización".
Hamer dijo que se ha prestado mucha atención al medicamento Pfizer, pero es demasiado pronto para saber si funcionará.
"Ciertamente hay mucha publicidad en torno a él porque es un agente oral", dijo. "Pero necesitamos datos que demuestren que será eficaz en la forma en que a ellos les gustaría que fuera".
¿Podría esto cambiar la forma en que se trata el virus?
"En este punto, la mayoría de los tratamientos que usamos ocurren en la segunda etapa. Eso es porque es cuando te hospitalizan, cuando el virus está retrocediendo pero los efectos inflamatorios están aumentando", explicó Doron. "Realmente necesitamos actuar y usar nuestras opciones de tratamiento y prevención temprano para que nunca llegue a esa segunda etapa. Espero que con el tiempo durante los próximos meses cambiemos nuestra estrategia de tratamiento para enfocarnos realmente en esa etapa temprana para que nunca lleguemos a eso etapa de hospitalización ".
"Si puede reducir esa carga viral, le da al sistema inmunológico una mejor oportunidad y el riesgo de deteriorarse a una enfermedad grave se reduce en gran medida", agregó Hamer.
¿Por qué necesitamos una pastilla COVID si ya tenemos vacunas eficaces?
"El desafío es que estamos viendo avances en las vacunas, por lo que la vacuna no es 100% protectora", dijo Hamer. "Hay una necesidad de tratamiento. Mucha gente no está vacunada, en los EE. UU. y en todo el mundo. Tener un tratamiento que nos permita retrasar la progresión de la enfermedad o eliminarla antes de que ocurra la respuesta inflamatoria será "un cambio de juego muy importante"
Pero dijo que se han probado otros agentes orales durante el último año y medio, sin éxito. Por lo tanto, es necesario que exista evidencia sustancial antes de que se use la píldora de Pfizer.
¿Podría la noticia de la píldora desincentivar a las personas para que no se vacunen?
"Siempre me preocupan las cosas que afectan la disposición de las personas a vacunarse", dijo Doron. "Esta es otra área en la que creo que una buena educación va a ser importante. Si resulta ser una estrategia útil, entonces es bueno tenerla y solo tenemos que explicar que todavía no quieres tener COVID porque es impredecible cómo le afectará, con o sin la disponibilidad de una pastilla. Es impredecible, especialmente en comparación con el increíble perfil de seguridad de las vacunas".
"Si funciona, esa es la primera pregunta, ¿las personas que estaban infectadas todavía corren el riesgo de tener un COVID prolongado?" Preguntó Hamer. "Si es así, definitivamente desea evitarlo por completo en lugar de correr ese pequeño riesgo".
