Dos ex líderes del Soldier’s Home de Holyoke se enfrentaron ante un juez el martes, cambiando sus declaraciones de inocencia en los casos de negligencia en su contra por una admisión de hechos suficientes. En este momento ninguno de los dos enfrentará penas de cárcel, un resultado que las familias consideran un error judicial.
Bennett Walsh, exdirector del hogar, hizo el cambio de declaración en un caso penal por la muerte de más de 70 ancianos veteranos residentes de la instalación en los primeros días de la pandemia de COVID-19.
Walsh enfrenta cinco cargos de negligencia. En la audiencia del martes por la tarde en el Tribunal Superior de Hampshire, admitió suficientes hechos en los cinco cargos, lo que significa que admite que un jurado podría declararlo culpable en un juicio.
Esto no es una declaración de culpabilidad, pero sí significa que ha renunciado a su derecho a ese juicio con jurado. Durante la audiencia la fiscalía había solicitado tres años de libertad condicional y los primeros 12 meses de la misma los cumplió en régimen de reclusión domiciliaria. También se le pediría a Walsh que aceptara no trabajar en profesiones relacionadas con la atención médica.
En cambio, el juez aceptó la solicitud de Walsh de que el caso continuara sin encontrar resultados durante tres meses. Según la orden del juez, Walsh no puede trabajar en un asilo de ancianos, no puede iniciar contacto con las familias de las víctimas y no puede estar en el Soldier's Home sin permiso.
El año pasado, la Corte Judicial Suprema de Massachusetts revivió el caso penal contra Walsh y David Clinton, ex director médico del Hogar de Soldados de Holyoke, después de que un tribunal inferior desestimara las acusaciones del gran jurado.
El juicio de Clinton comenzará el 3 de abril; se ha declarado inocente. El juicio de Walsh también debía comenzar en abril.
El caso contra Walsh y Clinton se basa en gran medida en una decisión que supuestamente tomaron el 27 de marzo de 2020 de combinar a 42 residentes de dos unidades de demencia en una sola unidad que normalmente tenía 25 camas. Algunos de los veteranos presentaban síntomas de COVID-19 y otros eran asintomáticos.
Al menos 76 veteranos militares que vivían en el centro de atención a largo plazo de Holyoke murieron de COVID-19, lo que provocó una avalancha de investigaciones, despidos y renuncias, reformas regulatorias y demandas. Fue uno de los brotes de COVID más mortales en un centro de atención a largo plazo del país.
La exfiscal general Maura Healey, que ahora es gobernadora, anunció los cargos contra Walsh y Clinton en septiembre de 2020, alegando que tomaron una serie de decisiones que iban en contra de los protocolos comunes de control de infecciones y exacerbaron el costo del COVID-19 dentro del hogar.
