El gobernador de Massachusetts, Charlie Baker, promulgó el martes un proyecto de ley para restaurar las políticas de la era de la pandemia, incluidas las reuniones públicas remotas, la venta de cócteles para llevar y la flexibilidad de las reuniones municipales.
El estado de emergencia COVID-19 de Baker terminó a las 12:01 a.m. del martes, sin que se aprobara una ley para evitar el vencimiento de ciertas órdenes y leyes vinculadas a la declaración de emergencia.
Después de que el Senado aprobó un proyecto de ley posterior a la emergencia la semana pasada, la Cámara aprobó una versión enmendada con una votación de 146-14 el martes por la tarde, y ambas ramas mantuvieron su sesión abierta durante el resto del día para llegar a un acuerdo.
Alrededor de las 7 p.m., surgió un acuerdo sobre algunas de las disposiciones del proyecto de ley, cuando un comité de la conferencia encabezado por los presidentes de Medios y Arbitrios, el senador Michael Rodrigues y el representante Aaron Michlewitz, presentó un informe parcial ante la oficina del secretario del Senado.
La presidenta del Senado, Karen Spilka, agradeció al gobernador a través de Twitter el miércoles por firmar ese acuerdo.
"Seguimos comprometidos a trabajar con la Cámara a corto plazo para resolver las políticas adicionales que no incluyeron en el informe de la conferencia de hoy", dijo Rodrigues antes de que el Senado aceptara el compromiso. "Dado que el estado de emergencia ya ha expirado, este informe parcial es especialmente necesario para garantizar que se mantengan las políticas críticas".
Aprobado por el Senado pasadas las 8pm y en la Cámara unos 20 minutos después, el proyecto de ley (S 2475) permite reuniones remotas de organismos públicos hasta el 20 de abril de 2022, e incluye lenguaje extraído de una enmienda de la representante Alice Peisch que dice si la ley no entra en vigencia hasta después al final de la emergencia, "un organismo público podrá prever reuniones a distancia como se especifica en esta sección y cualquier acción que se tome al respecto será ratificada, validada y confirmada como si esta sección hubiera estado en vigor".
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También restablece temporalmente los permisos remotos para reuniones representativas de la ciudad, reuniones de miembros sin fines de lucro, servicios notariales y asesoramiento sobre préstamos de hipoteca inversa, junto con protecciones de desalojo, flexibilidad para residencias de vida asistida y la capacidad de asistentes médicos, podólogos, flebotomistas y cierto personal militar para administrar vacunas COVID-19.
En un compromiso entre la fecha del Senado del 1 de marzo de 2022 y el 31 de julio de 2022 de la Cámara, el proyecto de ley permitiría la venta de cerveza, vino y cócteles para llevar en los restaurantes hasta el 1 de mayo de 2022. Incluye el lenguaje de la Cámara que requiere que la comida para llevar y la entrega. las bebidas se venderán al mismo precio que las consumidas en el lugar.
Los permisos especiales para cenas al aire libre ampliadas, que de otro modo expirarían en 60 días, serían válidos hasta el 21 de abril de 2022 según el proyecto de ley.
Otros asuntos, incluidas las protecciones de facturación respaldadas por el Senado para el cuidado de COVID-19 y un límite aprobado por la Cámara en las tarifas que cobran las aplicaciones de entrega a los restaurantes, permanecen ante el comité de la conferencia.
La presidenta del Senado, Karen Spilka, el presidente de la Cámara de Representantes, Ronald Mariano, Michlewitz y Rodrigues dijeron en un comunicado conjunto que "continuarán trabajando juntos para resolver asuntos en el corto plazo que no fueron incluidos en el informe de la Conferencia de hoy, que merecen mayor consideración".
Votaciones finales de procedimiento antes de las 9pm enviaron el proyecto a Baker. La Cámara aprobó el compromiso con una votación de 150 a 10 y el Senado realizó una votación por voz.
Baker dijo esa misma tarde que esperaba recibir un proyecto de ley de los legisladores "en algún momento de los próximos días".
"El gran desafío serán los baches en los próximos días hasta que algo llegue a nuestro escritorio", dijo.
No se esperaba que Baker firmara el proyecto de ley hasta el miércoles, como muy pronto, según un alto funcionario de la administración.
La guía de la ley de reuniones abiertas publicada por la oficina de la procuradora general Maura Healey el martes informó a los organismos públicos que deben reunirse con al menos un quórum de miembros físicamente presentes, en un lugar abierto y accesible al público, "a menos que y hasta que" la Legislatura apruebe un proyecto de ley para extender el trabajo remoto. La guía alentó que todavía ofrecen una forma para que el público vea los procedimientos de forma remota.
Junto con la capacidad de celebrar reuniones públicas de forma virtual, otras disposiciones que caducaron el martes por la mañana incluyen la capacidad de los restaurantes para vender bebidas alcohólicas con pedidos para llevar y el límite de la tarifa de entrega.
Cuando se le preguntó si los legisladores "dejaron caer la pelota" al no aprobar un proyecto de ley antes del martes, el gobernador republicano optó por no atacar a la Legislatura controlada por los demócratas.
