El Departamento de Niños y Familias de Connecticut es responsable de los niños más vulnerables del estado, asegurándose de que estén en situaciones seguras si no pueden quedarse en casa.
Sin embargo, durante 32 años, DCF había estado bajo la supervisión de los tribunales: hasta ahora.
El Decreto de Consentimiento de Juan F. se presentó originalmente en contra de lo que se llamó un sistema roto, pero hubo un tono muy diferente en la sala del tribunal cuando el juez terminó el caso recientemente.
En el Tribunal Federal de EE. UU. en Bridgeport, se desarrollaron escenas que no siempre se ven en una sala de audiencias: una ovación de pie y abrazos por todas partes.
Veinte minutos después de la audiencia, el juez Stefan Underhill terminó un caso de 32 años y dijo: “Han pasado 11,782 días desde que se presentó este caso y el reloj se ha detenido”.
El Decreto de Consentimiento de Juan F, presentado en 1989, puso al DCF bajo supervisión judicial hasta hace poco, cuando el juez Underhill dictaminó que el departamento había cumplido con todas las condiciones y dio por terminado el caso.
El elogio que el juez le dio a DCF fue repetido por el demandante original.
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“Realmente todo se redujo al liderazgo. Ya sabes, tuvimos comisionados que asumieron el cargo”, dijo Brian Lynch, director ejecutivo de Children’s Community Programs of Connecticut.
Lynch dijo que el departamento era muy diferente cuando se presentó la demanda.
“Roto, no tenía fondos suficientes, los niños languidecían en hogares de guarda”, dijo.
Una docena de demandantes acudieron a los tribunales para plantear su preocupación por la falta de personal, los centros de atención congregados y los niños que no se reunían con sus familias.
“Vimos niños que tenían 10 años en el sistema que tenían 10 ubicaciones cuando tenían 10 y 12 años, simplemente rebotaban de casa en casa”, dijo Lynch. “Todo el sistema estaba en crisis, y los niños y las familias sufrían por ello”.
Ahora, Lynch, el juez Underhill y el comisionado Dorantes atribuyen un cambio de rumbo de tres décadas a varios factores. Estos incluyen la contratación de una fuerza laboral adecuada, límites de carga de casos para el personal de 3200 DCF, colocar a más niños con parientes y trabajo de justicia racial.
“Siempre que haya situaciones que involucren a niños que no estén seguros, o que hayan sido maltratados o maltratados, queremos asegurarnos de que existan estándares de práctica que sean consistentes de un caso a otro y de una familia a otra”, dijo Dorantes. “ Eso es lo que vemos cuando medimos nuestro trabajo".
Los datos DCF iluminan la transformación.
En 2006, más de 6000 niños fueron colocados bajo el cuidado del DCF. Hoy ese número es aproximadamente la mitad en 3,400.
Más de 300 niños fueron colocados fuera del estado en 2006, por lo que es poco probable que se reúnan con sus familias. En 2022, solo cinco niños están fuera del estado.
En 2006, menos del 20% de los niños fueron colocados con parientes. Ahora el 44% está bajo el cuidado de miembros de la familia.
El tribunal y DCF también ven el final de este caso como un nuevo comienzo.
Dijeron que la financiación es crucial para continuar con éxito estas reformas.
“Los niveles de financiación que existen actualmente tienen que ser sostenidos por la legislatura si es posible, si esto realmente va a sustentar el trabajo que hemos hecho”, dijo Lynch.
El tribunal revisó las hojas de ruta para la financiación futura como parte del plan de salida del caso del DCF.
En el Capitolio estatal, el gobernador y el fiscal general aplaudieron el éxito del departamento.
Es una transformación que el juez y los demandantes dijeron en la corte que convierte a Connecticut en un modelo ahora para los sistemas de bienestar infantil en todo el país.
