La MBTA deberá contratar a más de 750 nuevos conductores de autobuses para lograr el aumento de la frecuencia de los viajes en autobús en todo el sistema en un 25 por ciento, una tarea abrumadora en medio de un mercado laboral desafiante, dijeron las autoridades.
Los altos mandos de la agencia de tránsito tienen la vista puesta en transformar las rutas de autobús en Boston y docenas de comunidades aledañas, y el jueves lanzaron una versión actualizada de la propuesta de rediseño de la red de autobuses que presentaron en mayo.
Áreas como Chelsea, Everett, Malden, Medford, Lynn, Roxbury y Dorchester ganarían un servicio de autobús más frecuente que el que ofrece el horario actual.
La revisión, que todavía tiene como objetivo un aumento de aproximadamente una cuarta parte en la cantidad de viajes en autobús en todo el sistema durante un período de cinco años y el doble de rutas de alta frecuencia, incorpora un conjunto de ajustes a las rutas en función de los comentarios de los pasajeros, municipios y comercios.
Los cambios van desde revertir los recortes propuestos hasta desviar los autobuses para ofrecer mejores conexiones a las instalaciones médicas, viviendas para personas mayores y otros destinos populares.
Para lograr el objetivo de un 25 por ciento más de horas de servicio, la T necesitaría alrededor de 440 conductores más de los que tenía en la carretera antes de la pandemia de COVID-19, además de otros puestos de apoyo, dijo a los periodistas Melissa Dullea, directora sénior de planificación de servicios de MBTA, antes de un presentación al directorio de la agencia.
Pero la contratación deberá ser aún más extensa porque MBTA aún no tiene suficientes operadores para deshacer los cortes de servicio de la era de la pandemia. Necesitaría traer otros 312 conductores para "volver a donde estamos presupuestados", dijo Dullea.
"En general, estamos buscando contratar a más de 750 operadores de autobuses, lo que se acerca a un aumento del 50 por ciento en la cantidad de operadores de autobuses que tenemos hoy", dijo. "Es un número bastante masivo, y esa es otra de las razones por las que esto se divide en varios años, porque contratar ese volumen de operadores y todos los demás puestos de apoyo realmente lleva mucho tiempo".
La escasez de personal de la MBTA está en el punto de mira, ya que la T enfrenta el escrutinio y las directivas de los investigadores federales, quienes advirtieron que la fuerza laboral demasiado escasa presenta riesgos para la seguridad, aunque muchas otras agencias de tránsito también tienen dificultades para contratar.
Los líderes de la MBTA han ofrecido bonos de contratación para tratar de atraer a más conductores de autobuses, y esta semana lanzaron un programa piloto que podría permitir que los posibles nuevos empleados se capaciten para obtener un permiso de licencia de conducir comercial pagado por la T en lugar de seguir esos costosos cursos por su cuenta.
Si pueden superar los obstáculos de contratación y contratar personal como se prevé para el nuevo mapa de autobuses, alrededor de 30 "corredores" harían circular los autobuses cada 15 minutos o más rápido durante todo el día, todos los días.
"Queremos que los servicios sean lo suficientemente frecuentes para que la gente no tenga que consultar un horario para usar ese servicio", dijo Doug Johnson, gerente de proyecto para el Bus Network Redesign. "Nadie mira el horario de la Línea Roja, la Línea Naranja o la Línea Azul. Simplemente llegan a una estación y luego toman el próximo tren. El objetivo es que las rutas de autobús sean tan frecuentes que ese sea el caso.”
El nuevo mapa busca adaptarse mejor a la demanda cambiante y conectarse con los nuevos centros de empleo desarrollados en las últimas décadas. Johnson dijo que la red existente "no estaba haciendo un gran trabajo al igualar los patrones de viaje que existen", incluso antes de que la pandemia cambiara las rutinas.
Los patrones de viaje ya estaban evolucionando en los años previos a la pandemia, con menos pasajeros viajando en las horas pico tradicionales, y el aumento del trabajo remoto solo se sumó a esa tendencia.
"Incluso antes de COVID, estábamos viendo que los patrones de viaje no estaban tan orientados a los picos como lo habían estado en las décadas anteriores. Y con COVID, ese es aún más el caso ahora con el aumento del teletrabajo y la gente simplemente cambiando sus hábitos", dijo Johnson. "Los patrones de viaje están menos enfocados en los picos de lo que solían ser, y queremos que nuestra red refleje eso y brinde más servicio todo el día, todos los días para que satisfaga la demanda que existe en esos períodos de tiempo en los que no estábamos sirviendo. tanto antes".
Es probable que los primeros cambios entren en vigor durante el verano de 2023, aunque Johnson dijo que los funcionarios de MBTA todavía están trabajando para determinar el alcance de los pasos que se llevarán a cabo cuando se supere el cronograma de cinco años del proyecto.
Algunas mejoras dependerán del trabajo de capital para instalar nuevas paradas de autobús, cambiar líneas de acera, modificar intersecciones y otros pasos, todo en coordinación con aproximadamente 50 ciudades y pueblos atendidos por líneas de autobús MBTA.
El personal de MBTA presentó el plan actualizado a la junta directiva de la agencia el jueves y planea regresar para una votación final en diciembre luego de un análisis de equidad.
