El servicio de pasajeros en la mayor parte de la tan esperada Extensión de la Línea Verde no comenzará hasta cinco meses después del objetivo original en medio de lo que los funcionarios describieron como "presión de programación" infligida por la pandemia de COVID-19, y dos ciudades que ayudaron a pagar la factura del proyecto están en línea para acreditar decenas de millones de dólares cada uno.
Con la construcción de la expansión ferroviaria de $2.3 mil millones completada en un 80%, los funcionarios de MBTA aprobaron el lunes un acuerdo de resolución que impulsa la apertura prevista para la sucursal de seis paradas que corre entre East Cambridge y Medford desde fines de 2021 hasta mayo de 2022.
Los funcionarios tienen la esperanza de que el servicio pueda comenzar en la otra sucursal de la extensión, que agregará una parada en Union Square de Somerville, para diciembre de 2021. La MBTA durante años apuntó al final del año como el inicio del servicio de pasajeros. Como informó Boston.com en abril, la MBTA había pospuesto silenciosamente el objetivo de la parada de Union Square dos meses hasta octubre, un objetivo anterior que se revirtió con la acción del lunes.
El gerente de proyectos de GLX, John Dalton, dijo a la junta de la MBTA que, aunque el proyecto permanece en una "posición financiera muy sólida", su equipo enfrenta obstáculos como resultado de la pandemia.
"Los impactos de la cadena de suministro que vimos y escuchamos en el verano y el otoño ahora se están revelando por sí mismos, en cuanto a qué materiales llegan al sitio, se instalan y luego se pagan", dijo Dalton.
"Donde estaba este trabajo hace cinco años, creo que no podríamos decir nada de esa naturaleza", agregó Dalton. "Hoy, estamos llegando a un lugar con una contingencia significativa, que es definitivamente donde queremos estar. Dicho esto, hay presión de horarios, y siempre ha habido presión de horarios, y eso solo se vio agravado por el COVID-19".
Más de 130 "órdenes de cambio" en el proyecto aún no se han resuelto, dijo Dalton, que según un portavoz de la MBTA incluyen problemas como equipos que encuentran obstrucciones enterradas y cambios de diseño forzados por actualizaciones en los códigos de construcción.
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Dalton también advirtió que "cualquier proyecto de esta naturaleza tiene un riesgo potencial de exposición a litigios".
Cuando se le solicitó una aclaración sobre un posible litigio, la portavoz de MBTA, Lisa Battiston, dijo en un comunicado que no hay una demanda pendiente presentada contra GLX.
"Sin embargo, el contratista ha notificado formalmente a la MBTA que se verá afectada tanto por tiempo como por dinero debido a COVID 19", dijo Battiston en un comunicado. "Los impactos provienen principalmente de los impactos en la productividad del trabajo en el sitio y los impactos experimentados por las instalaciones / fábricas de fabricación fuera del sitio. El proyecto podría absorber muchos de esos impactos sin afectar las fechas de servicio de ingresos (o 'ruta crítica'), pero hubo algunos materiales críticos que el cronograma del proyecto no pudo absorber".
El acuerdo de conciliación, que la Junta de Control Fiscal y de Gestión aprobó sin disconformidad el lunes, permite un inicio demorado del servicio de pasajeros, al tiempo que resuelve las órdenes de cambio y los riesgos de litigio, dijo Dalton.
Tendría un precio máximo adicional de 80 millones de dólares, aunque Dalton enfatizó que los contratistas "deben ganar esto" al lograr los nuevos objetivos.
"Por mucho que podamos sentir que COVID-19 está en el espejo retrovisor, desde la perspectiva del proyecto, todavía no lo hemos logrado", dijo. "Este acuerdo de conciliación que presento hoy cierra el libro sobre COVID-19 con respecto a GLX".
La construcción de la extensión de 4.7 millas comenzó en 2018, y desde entonces los funcionarios han marcado el final de 2021 como el objetivo para que los trenes comiencen a transportar pasajeros más allá de la actual terminal de Lechmere de la Línea Verde hacia Cambridge, Somerville y Medford.
Los funcionarios también anunciaron el lunes que Cambridge y Somerville ya no tendrán que pagar el dinero que comprometieron hace varios años (50 millones de dólares de Somerville, 25 millones de Cambridge) para ayudar a hacer flotar el proyecto.
Las dos ciudades ya han pagado una parte no especificada, pero debido a que la construcción se ha mantenido dentro del presupuesto y debido a un impulso que recibió de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense, el gerente general de la MBTA, Steve Poftak, dijo que Cambridge y Somerville no necesitarán emitir más cheques. También dijo que ambos municipios están en línea para recuperar el dinero que ya pagaron para la expansión ferroviaria que atravesará las ciudades.
"Quiero manifestar mi alto grado de confianza en que, salvo que se produzca un imprevisto importante, los fondos ya desembolsados a GLX por Somerville y Cambridge serán devueltos a estas comunidades tras el cierre del proyecto", dijo Poftak. "Cada una de estas comunidades asumió un riesgo significativo en un momento de gran incertidumbre cuando este proyecto estaba en grave peligro".
El alcalde de Somerville, Joe Curtatone, dijo a la FMCB el lunes que él y los líderes de Cambridge "hicieron algo sin precedentes" al comprometer un total de $75 millones en dólares municipales.
"Más de 30,000 nuevos empleos netos, más de 10,000 unidades de vivienda en una región que todavía está en una emergencia habitacional, más de $3 mil millones en nueva actividad económica neta", dijo Curtatone, relatando los beneficios proyectados de la expansión. "No solo está sucediendo, está superando las expectativas, y todos nos beneficiamos, todo el estado".
El retraso en el servicio de pasajeros es un revés para un proyecto que se ha debatido durante más de una década y en un momento pareció condenado en medio de estimaciones de costos que se dispararon hasta $3 mil millones, alrededor de $700 millones más que el precio actual.
También es otra mancha en una de las principales prioridades de la MBTA vinculada en parte a la pandemia. Las autoridades anunciaron en octubre que el T no terminará de reemplazar las flotas de trenes con autos completamente nuevos hasta abril de 2023 para la Línea Naranja, 15 meses por detrás del cronograma original, y septiembre de 2024 para la Línea Roja, un retraso de un año.
Los primeros lotes de esos vagones de tren, fabricados por la firma china CRRC, también permanecen fuera de servicio más de tres meses después de que uno se descarrilara en la Línea Naranja. Los investigadores encontraron que las almohadillas de los soportes laterales de los vehículos se desgastan más rápido de lo esperado, lo que fue un factor en el incidente, junto con los problemas con la pista.
"Continuamos trabajando, no solo internamente sino con una serie de socios externos, para trabajar en un plan para que esos autos vuelvan a estar en servicio, interactuando también con nuestros reguladores externos, con el objetivo de que esos vagones vuelvan a estar en servicio en verano", dijo Poftak en la reunión del lunes. "Esperamos poder compartir con el público un cronograma más detallado una vez que podamos armar ese plan por completo".
