Lo que alguna vez fue un motel Days Inn en New Haven, Connecticut donde antes las habitaciones se alquilaban por noche, ahora tiene un poco más de estabilidad. El sábado se transformó en el hogar de personas que no tenían uno.
“Hemos estado aquí desde el sábado y si puedo compararlo con el otro refugio al que nos remitieron, este es 100 veces mejor. Es muy complaciente”, dijo Debra Jiménez.
Jiménez se quedó sin hogar en febrero y ella, su pareja y sus mascotas fueron rechazados en un refugio anterior. La estudiante de posgrado del Albertus Magnus College vivía en un cobertizo.
“Así es como se vería un sueldo menos que la gente sin hogar. La falta de vivienda hoy no es la misma que en los años 80. Tienes gente con trabajos de tiempo completo, tienen un vehículo”, dijo Jiménez.
Las 55 habitaciones se están convirtiendo en espacios de refugio no colectivos para hasta 110 personas. Las parejas y familias a menudo se topan con restricciones de género y de mascotas en otros refugios. La ciudad compró el motel este otoño como una alternativa, ofreciendo espacios individuales para parejas y familias.
Jiménez es una de las ocho personas que viven aquí ahora. Y más encontrarán un hogar aquí a medida que las habitaciones estén terminadas.
“Por eso, nosotros, como comunidad, sentimos que es importante dar un paso al frente y hacer todo lo posible para ayudar a la gente a recuperarse”, dijo el alcalde de New Haven, Justin Elicker. “Consiga alguna vivienda primero, pero a largo plazo, tenga un camino sostenible a largo plazo hacia una vivienda permanente”.
El centro estará dirigido por Continuum, una organización que se especializa en salud mental, tratamiento por uso de sustancias y apoyo a la vivienda.
Ofrecerán varios recursos comunitarios mientras las personas tengan un lugar donde quedarse.
"Vamos a tener un médico en el lugar, acceso a servicios de enfermería y utilizaremos nuestra experiencia en servicios de crisis para satisfacer las necesidades de todos aquellos que cruzan esas puertas", dijo John Labieniec de Continuum. “Nuestras décadas de servicio nos han enseñado algo que no es realmente ciencia espacial. Cuando se trata a las personas con respeto, amabilidad y dignidad y se les brinda un entorno que promueve su bienestar, es más probable que acepten y reciban ayuda”.
El nuevo espacio fue calificado el miércoles como una solución creativa por funcionarios locales, horas después de que legisladores estatales y defensores de la vivienda se reunieron en Hartford y pidieron $20 millones en la próxima sesión para ayudar a albergar a 1,000 personas en todo el estado.
De vuelta en New Haven, hay una lista de espera para camas en refugios en toda la ciudad, incluso en el nuevo centro. Y aunque hubo una celebración el miércoles, los líderes municipales y estatales dicen que la respuesta es viviendas más asequibles.
Debido al mercado inmobiliario, muchas personas que se encuentran en refugios para personas sin hogar tienen vales de vivienda que no utilizan porque no pueden encontrar una casa que esté dentro del rango de precios del vale.
“Tenemos 45,8 millones de dólares para el sistema. Pero en lo que realmente estamos trabajando es en producir más viviendas porque la vivienda es la respuesta. Necesitamos más viviendas”, dijo en la inauguración la comisionada del Departamento de Vivienda de Connecticut, Seila Mosquera-Bruno, quien dijo que hay 4,000 unidades de vivienda asequible en construcción en todo el estado.
