Los Medias Rojas zarparon hacia Tampa el 30 de julio con la oportunidad de tomar el control del Este de la Liga Americana. Regresan cojeando al puerto 10 días después, luego de su peor derrota de la temporada, y nos quedamos con la duda: ¿es así como termina?
Tan bueno durante tanto tiempo, los Medias Rojas están repentinamente en caída libre, y tal vez ni siquiera Chris Sale pueda salvarlos. El domingo, desperdiciaron una ventaja de 7-2 contra los Azulejos en camino a una derrota por 9-8 que los dejó diciendo las cosas correctas, pero no necesariamente sintiéndolas.
"Es difícil", admitió el técnico Alex Cora. "Lo es."
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Desde que construyeron una ventaja de 2.5 juegos en la división el 28 de julio, los Medias Rojas han visto cómo se desprenden las ruedas. Han perdido nueve de 11 para quedar cuatro juegos detrás de Tampa. Lideran a los Yankees por 2.5 juegos ya los Azulejos por tres, pero solo por un juego cada uno en la columna de derrotas. Ninguno de los dos ha estado tan cerca de los Medias Rojas desde principios de junio.
Las malas noticias han llegado en oleadas implacables desde que el director de béisbol Chaim Bloom tomó una decisión que podría acechar su primera temporada completa en Boston, eligiendo no obtener ayuda inmediata en la fecha límite de cambios.
Mientras que los Yankees y los Jays han recibido impulsos de jugadores como Anthony Rizzo y José Berríos, respectivamente, los Medias Rojas están fracasando. No hay duda de que los jugadores notaron la falta de refuerzos, y desde entonces han jugado como un equipo con problemas de abandono.
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Terminaron este viaje del infierno con un récord de 2-8 y se vieron obligados a dejar atrás a dos entrenadores en Canadá debido al COVID. La buena noticia del domingo de que Sale hará su debut en 2021 este fin de semana fue contrarrestada casi de inmediato por un informe en el Athletic de que la fecha límite de cambios de la adquisición de Kyle Schwarber ya ha sufrido un revés en su regreso de una distensión en el tendón de la corva. La esperanza había sido verlo a mediados de agosto. ¿Alguien se sorprendería si no se presenta hasta septiembre?
En ese momento, puede que sea demasiado tarde, porque los golpes siguen llegando. El relevista Hirokazu Sawamura dejó el partido del domingo con un codo adolorido y se unió al zurdo Darwinzon Hernández en la banca.
Un pitcheo abridor terrible ha llevado al bullpen al límite y el cerrador Matt Barnes está mostrando la tensión. Un día después de permitirle un jonrón de salida a Marcus Semien, dio un pasaporte al bateador No. 9 antes de ceder el jonron de tres carreras a George Springer en la octava entrada el domingo.
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"Han sido un par de semanas difíciles", reconoció Barnes. "Particularmente desde el receso por el Juego de Estrellas. Pero tenemos un buen equipo. Este es un equipo que estaba en primer lugar antes del receso por el Juego de Estrellas. la cosa dura más".
La historia está llena de naufragios de pretendientes de la primera mitad que fueron expuestos y luego se precipitaron contra las rocas. Aunque fue alentador ver a la ofensiva con 16 hits y ocho carreras el domingo, también es cierto que el ataque ha sido silenciado durante el último mes.
Agregue errores de ejecución de bases, pifias defensivas y una sensación general de cansancio, y los Medias Rojas se están arrastrando en el momento exacto en que sus rivales de división se están incendiando. Abren un set de tres juegos en casa con los Rays el martes, y este es el peor momento imaginable para ver a Tampa, que sabe qué hacer cuando huele sangre.
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"Ha sido bastante terrible", dijo el abridor Garrett Richards, quien podría recibir un pasaje para el bullpen cuando Sale regrese. "Lo bueno es que esta noche apareció la ofensiva y los muchachos estaban rastrillando pelotas por todos lados, así que eso es positivo. Estamos ansiosos por el día libre de mañana y simplemente salimos de la carretera y comenzamos de nuevo cuando lleguemos el martes de vuelta.
"Seguimos siendo un buen club de béisbol. Sí, estamos desanimados, pero no se pierde la fe. Sabemos lo que tenemos. Conocemos la alineación que tenemos. Conocemos a nuestro cuerpo de lanzadores. La primera mitad no fue una broma. Solo estamos tratando de volver a la misma página y empezar a rodar de nuevo.
"Todos los equipos en los que siento que pasan por esto en algún momento de la temporada. Es lamentable que esté sucediendo en este momento, pero este es un buen club de béisbol. No deberías dormirte con este equipo".
Red Sox necesitan fortaleza mental ahora más que nunca
Puede que tenga razón, pero ahora es el momento de demostrarlo. Si la temporada terminara hoy, los Medias Rojas aún tendrían un lugar para el Comodín de la Liga Americana, aunque ahora volarían a Oakland para un juego de caos en el que el ganador se lo lleva todo contra los Atléticos.
Lamentablemente, la temporada no acaba hoy. Quedan cuarenta y ocho juegos, y eso es tiempo más que suficiente para que la campaña de 2021 se desarrolle en una de dos direcciones: los Medias Rojas enderezaron el barco, o pasamos el invierno preguntándonos cómo encalló la historia de bienestar del verano.
