La óptica del intercambio de Mookie Betts siempre iba a ser una perdedora. MVP del desarrollo local, super estrella dinámica de cinco herramientas, personalidad ganadora, rostro de una franquicia.
Sin embargo, las evaluaciones del acuerdo que lo envió a Los Angeles Dodgers tendieron a mirar hacia atrás, enumerando todas las cosas grandiosas que Mookie ya había hecho mientras se enfocaba menos en lo que podría ser en el futuro. Y si bien es demasiado pronto para tomar decisiones definitivas en ese frente, la temporada 2021 ha permitido una posibilidad que alteraría significativamente nuestra percepción de enviarlo al oeste.
Está empezando a desmoronarse.
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Existe una creciente preocupación por Betts en Los Ángeles durante esta temporada tan poco parecida a la de Mookie. Está bateando solo .247 con cinco jonrones en 44 juegos. Ha perdido tiempo con dolor de espalda, dolor de hombro y, más recientemente, problemas de visión causados por una reacción alérgica no especificada.
Está en camino de jugar alrededor de 130 juegos, que sería su total más bajo desde que se convirtió en regular en 2015. Si bien todavía posee un OPS de .802 porque camina muchísimo, su porcentaje de slugging de .437 sería el más bajo de su carrera. Lo que es aún más preocupante, el cinco veces ganador del Guante de Oro ha jugado en el mejor de los casos un jardín derecho promedio, con solo dos carreras defensivas salvadas y algunas calificaciones de zona negativas.
El mánager Dave Roberts admite que las lesiones han influido en el lento comienzo de Betts.
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"Creo que es justo", dijo Roberts a los periodistas, incluido Dylan Hernández del L.A. Times, quien también examinó este tema. "Mookie nunca va a usar dolencias o cosas como excusa. Es un tipo que se enorgullece de jugar todos los días. Pero cuando hablas del swing y de actuar consistentemente, hablas de la espalda, hablas del hombro delantero".
Si bien negociar con Betts fue principalmente sobre economía, la durabilidad también jugó un papel en la decisión. Cuando los Medias Rojas lo enviaron en febrero de 2020 después de no poder llegar a un acuerdo sobre una extensión a largo plazo, los fanáticos reaccionaron con una emoción comprensible, pero sin ver el panorama general.
Como señalamos antes del trato, las estrellas de 5 pies 9 pulgadas abrumadoramente no hacen buenas apuestas en sus 30 años. Desde la integración en 1947, solo siete jugadores de 5 pies 9 o menos han compilado 50 WAR de por vida: Joe Morgan (100.6), Tim Raines (69.4), Pudge Rodríguez (68.7), Yogi Berra (59.3), Luis Aparicio (55.8) , Dustin Pedroia (51,7) y Kirby Puckett (51,1). Betts (47.6) debería unirse a ellos esta temporada.
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Son dos receptores, un campocorto del Guante de Oro que no podía batear nada, un jardinero central construido como una bola de boliche, una bujía averiada, un segunda base del Salón de la Fama y Raines, quien probablemente sería el rival más cercano de Betts, y entregó su última temporada de All-Star a los 27 años.
Betts nunca ha sido construido para durar, y los Dodgers deberían estar tragando saliva en este momento mirándolo luchar. Se ubica en la mitad inferior de la liga en categorías que una vez dominó, como velocidad de salida, tasa de barril y porcentaje de golpes duros. Apenas tiene un promedio de velocidad de corrida y salto de campo. Su promedio de .207 en rectas sería el más bajo en aproximadamente 100 puntos desde que Statcast comenzó a rastrear tales datos en 2017.
Es más lento en el campo y en las bases, y no se mueve en rectas como lo hizo la temporada pasada mientras llevaba a los Dodgers a una Serie Mundial. Mientras tanto, el reemplazo de Alex Verdugo ha proporcionado una producción ligeramente mejor a una fracción del costo. Betts se encuentra en el segundo año de una extensión de $365 millones, mientras que Verdugo ni siquiera es elegible para arbitraje hasta el próximo año.
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Esas son las características de un intercambio que no resulta ni remotamente tan desequilibrado como se temía, especialmente si los prospectos Jeter Downs o Connor Wong representan algo. Por supuesto, es temprano. Tal vez Betts simplemente se está desplomando o sus lesiones son simplemente molestas y dentro de un mes se verá como la superestrella de antaño. Ni siquiera cumple 29 años hasta octubre, después de todo.
No se sorprenda si las próximas temporadas traen cada vez más frecuentes historias de "¿Qué le pasa a Mookie?", momento en el que tal vez los Medias Rojas no se vean tan desesperadamente estúpidos por seguir adelante.
